Die Ambizione-Stipendiatin Dr. Alaa Alhayek, derzeit als Postdoktorandin im Team von Prof. Dirk Bumann, möchte in ihrem Projekt herausfinden, wie Staphylococcus aureus intakte menschliche Haut durchdringen und in tiefere Gewebeschichten gelangen kann. Das Bakterium ist normalerweise ein harmloser Bewohner der Haut. Gelangt es jedoch in den Körper, kann es schwer behandelbare Infektionen hervorrufen. Weltweit, auch in der Schweiz, stellt es daher ein ernstes Gesundheitsproblem dar.
«Klinische Beobachtungen deuten darauf hin, dass der Erreger auch ohne sichtbare Verletzungen in die Haut eindringen kann. Dort scheint er unbemerkt auszuharren und kann später schwere Haut- und Wundinfektionen auslösenn», erklärt Alhayek. «Mithilfe von menschlichen Hautproben wollen wir herausfinden, welche bakteriellen Faktoren, Eintrittswege und Reaktionen des Körpers dem Erreger das Eindringen ermöglichen.»
Um diese Mechanismen zu erforschen, kommen KI-gestützte Mikroskopie, die Analyse veränderter Bakterien, Immunhistochemie und visuelle Proteomik zum Einsatz. Die Erkenntnisse sollen zudem in die Entwicklung moderner dreidimensionaler Hautmodelle einfliessen, welche die natürliche Hautbarriere möglichst realitätsnah abbilden. Der SNF unterstützt ihr Projekt mit dem Titel «SKIN-STAPH: Mechanisms of Staphylococcus aureus penetration into human skin» mit rund 815’000 Schweizer Franken.
«Der Ambizione Grant ist ein wichtiger Meilenstein auf meinem Weg in die wissenschaftliche Unabhängigkeit. Er gibt mir die Freiheit, den Fragen nachzugehen, die mich wirklich interessieren», freut sich Alhayek. «Die Erforschung des Unbekannten und das Hinterfragen dessen, was wir zu wissen glauben, begeistert mich an der Wissenschaft. Dieser Grant gibt mir den nötigen Schwung, diese Fragen weiterzuverfolgen und neue Antworten zu finden. Ich bin sehr dankbar für diese Chance und freue mich auf das, was vor mir liegt.»
Alaa Alhayek studierte Pharmazeutische Wissenschaften und promovierte 2022 am Helmholtz-Institut für Pharmazeutische Forschung Saarland in Saarbrücken im Bereich antimikrobielle Wirkstoffe. Sie erhielt bereits mehrere Preise und Stipendien, darunter ein EMBO Short-Term Fellowship, den Apotheker Jacob Award und wurde zudem durch das Antelope-Karriere-Programm der Universität Basel gefördert. Im August 2023 kam sie als Postdoktorandin ans Biozentrum.
Alhayek ist eine von insgesamt 93 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die in diesem Jahr einen SNF Ambizione Grant erhalten. Insgesamt wurden 803 Anträge beim SNF eingereicht. Die Ambizione Grants geben Nachwuchswissenschaftlern die Möglichkeit, ein unabhängiges Forschungsprojekt eigenständig durchzuführen und zu leiten. Das Förderinstrument richtet sich an junge, qualifizierte Forschende aus allen Disziplinen, die ein selbstständig geplantes Projekt an einer schweizerischen Hochschule durchführen möchten. Die maximale Dauer der Förderung beträgt vier Jahre.
Kontakt: Kommunikation, Katrin Bühler