Von 2009 bis 2018 war Erich Nigg Professor für Zellbiologie und Direktor des Biozentrums der Universität Basel. Nach frühen Arbeiten über biologische Membranen, die Struktur des Zellkerns sowie Mechanismen der Signalübertragung in den Zellkern konzentrierte sich Erich Nigg auf die Erforschung des Zellzyklus. Er untersuchte insbesondere den Zentrosomen-Zyklus sowie die Trennung und Verteilung der menschlichen Chromosomen während der Zellteilung. Erich Nigg ist Mitglied verschiedener wissenschaftlicher Vereinigungen, darunter die «European Molecular Biology Organisation» (EMBO), die deutsche Akademie der Wissenschaften «Leopoldina» sowie die Academia Europaea.